Montez à bord du Consilium Crypto
Entretien avec Vince Haeger, résident de la Maison Notman.
Par César Salvatierra de l’équipe de la Maison Notman
Au bar du café Osmo au coeur de la maison Notman, Vince Haeger COO et cofondateur de Consilium Crypto pose sa tasse de latté après avoir bu une gorgée.
« C’était en 2019, au plus profond du marché baissier hivernal de la crypto, après avoir dit que nous cherchions à lever 600 000 dollars, le silence des presque quatre-vingts investisseurs était très présent » se souvient Vince à propos du lancement du premier tour d’investissement de Consilium. Cependant, la startup dont le bureau était installé dans la maison Notman depuis 2018, n’allait pas baisser les bras.
I
C’est après deux ans à naviguer sur l’Atlantique que Vince a mis pied à terre à Montréal, au Canada, où sa sœur vivait déjà. Il a tellement aimé la ville qu’il n’a pas hésité une seconde à s’inscrire en génie mécanique à l’Université Concordia. Un choix de carrière évident, compte tenu de tous ces étés passés dans l’atelier de son oncle à Dortmund à apprendre les secrets des pièces automobiles tellement que Vince avait seize ans lorsqu’ils ont remonté une voiture ensemble.
Après deux ans d’études dans son domaine, le doute s’installe. Vince décide alors de changer radicalement de cap et entame, avec des vents nouveaux, un diplôme en finance. C’est en dernière année de son baccalauréat que celui qui deviendra son partenaire commercial et cofondateur, Austin Hubbell, l’invite à rejoindre une startup fintech dans le domaine de la négociation pour compte propre (proprietary trading). « Nous leur avons proposé de ne pas se contenter de regarder les marchés FOREX mais aussi de se lancer sur le nouveau marché des crypto-monnaies, mais l’idée ne leur a pas plu. C’est comme ça que j’ai mis le pied dans le monde des startups. C’était bref. Je suis donc retourné à l’université pour terminer mon baccalauréat. »
Cependant, ce premier pas, bref mais ferme, allait agiter les mers que les entrepreneurs n’hésiteraient jamais à naviguer. Quelques mois avant que Vince obtienne son diplôme, Austin est revenu vers lui, tel une vague déferlant sur sa voie. Il lui a dit : “Recommençons, mais cette fois, nous sommes les fondateurs.”
En 2017, Consilium Crypto se lançait dans la mer des startups, ce qui l’a emmené à Toronto et à Montréal pour faire partie d’incubateurs et d’accélérateurs, notamment Holt Accelerator (2018) et CDL (2019). L’entreprise commençait à décoller grâce à des premiers investissements et des projets bien avancés. Et Montréal, l’un des piliers de l’écosystème canadien des startups, tel un phare vers lequel les bateaux affluent, faisait signe au loin.
II
« Pour nous, être dans un environnement avec des gens qui partagent les mêmes obstacles et les mêmes aspirations était une grande source de motivation. Une fois à l’intérieur de la maison Notman, il ne s’agissait pas seulement d’avoir accès aux gens, mais aussi de donner en retour et de participer à la communauté. De plus, si nous devions approcher des VCs, Fonder Fuel ou Techstars, Notman est comme cette personne qui vous fait visiter et vous ouvre les portes pour que vous puissiez les rencontrer. Et sans cette porte ouverte, il serait très difficile d’obtenir cette première rencontre », explique Vince.
L’une de ces portes chez Notman est Google for Startups. Un partenaire qui met à disposition de la communauté des produits et des connexions. « C’était énorme pour nous, surtout pour une entreprise de fintech, d’avoir accès à des services et, bien sûr, les crédits Google Cloud ont été très utiles », dit Vince. L’entrepreneur se souvient de Nick Feller, ingénieur client (IBM) de Google Cloud, entrant dans le Café OSMO avec une casquette de baseball, les saluant poliment en s’asseyant, levant les yeux et mettant de côté son ordinateur. À ce moment-là, Nick a dit d’un ton agréable : « Les gars, je n’ai pas besoin de ça, je suis ici pour vous rencontrer, pour vous entendre. Je veux vous écouter et ensuite vous apprendre ce que je peux vous apprendre ».
« Cela nous a aidé à développer notre structure et Google savait parfaitement comment nous utilisions les crédits. Sans le lien entre Notman et Google, notre croissance aurait été considérablement freinée « , assure Vince à propos de cette année 2019.
III
Après ce silence qui a inondé la salle, flotter n’était pas une option, « Nous n’allons pas abandonner, nous n’allons pas nous arrêter cette collecte de fonds, nous devons continuer à essayer. Tant que nous continuerons à grandir, nous essaierons d’obtenir des investissements, à un moment donné, les gens appelleront et demanderont “Hé, est-ce que vous acceptez les investissements?” vous verrez! ».
Et un jour, l’appel est arrivé.
En janvier 2020, neuf entreprises avaient investi dans Consilium Crypto 600 000 dollars américains. Cela a permis à l’entreprise non seulement de maintenir l’équipe, mais aussi d’embaucher davantage de professionnels dans des périodes où la pandémie faisait douter les plus optimistes. « De nombreuses startups ont vu les fonds de leurs investisseurs retirés à la dernière minute », ajoute Vince, qui estime que la fortune était de leur côté en ce début d’année 2020, qui pour beaucoup a été ce qu’elle promettait être : une année de crise. Une partie de la stabilité de croissance de la startup est due aux fortes connexions personnelles et à la vision partagée entre les membres de l’équipe.
« Lorsque je voyageais sur un bateau pendant des mois, tous les bagages, les personnes et les biens cohabitaient dans le même espace. Il était impossible d’être indifférent les uns aux autres. C’est ce que nous avons mis en pratique depuis que nous avons formé la première équipe du Consilium, si nous voulons être productifs, nous devons respecter la façon de travailler de chacun et en même temps s’impliquer dans des projets en équipe, sinon nous n’avancerons pas.”, conclut Vince, qui s’est fait servir un autre café, nous laissant comprendre que, alors qu’à la maison Notman la synergie d’un écosystème afflue dans les corridors, la synergie des startups navigue aussi à l’interne.
